Космический аппарат «Psyche,» направленный к астероиду Психея, был успешно запущен NASA при использовании ракеты-носителя Falcon Heavy, разработанной компанией SpaceX. Этот исторический запуск произошел на мысе Канаверал во Флориде в 17:19 по московскому времени.
Главной целью этой миссии является исследование структуры и состава астероида Психея, который имеет диаметр около 226 км и находится в поясе между Марсом и Юпитером. Ученые считают, что Психея почти полностью состоит из железа и никеля, и это может быть остатком ядра протопланеты. Данные, собранные зондом, помогут лучше понять процессы, которые сформировали планеты в Солнечной системе.
Полет аппарата к астероиду займет около шести лет, и зонд будет находиться вблизи астероида в течение 21 месяца, выполняя разнообразные научные исследования.
Это также первый раз, когда NASA использовала ракету-носитель от SpaceX для запуска своей миссии к астероиду. Falcon Heavy является более мощной ракетой по сравнению с предыдущими кораблями NASA. Сам миссионный корабль «Psyche» отделился от верхней ступени Falcon Heavy чуть более часа после запуска, и связь с ним была установлена около 20:00 по московскому времени.
Миссия «Психея» будет продолжаться в течение 6 лет, во время которых она пролетит около 3,5 миллиарда километров до достижения астероида, находящегося в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Здесь корабль будет находиться на орбите Психеи в течение 26 месяцев. Во время путешествия зонд также проведет эксперимент по оптической связи в дальнем космосе, что, в случае успеха, будет первым случаем использования оптической связи за пределами системы Земля — Луна.